Poeme Perfume

Mountolive

Le troisime roman du Quatuor d'Alexandrie

Au milieu des annes trente dans le cadre somptueux d'Alexandrie, l'lite Anglo-gyptienne qui habite sur le delta du Nil vit ses derniers beaux-jours. Les Franais et les Anglais ont perdu le contrle du Moyen-Orient. Des pages charges de sensibilit , d'intelligence , d'lgance , d'humour , d'ironie , de lucidit, et de rflexions sur l'amour, l'essence et l'existence.

Le Quatuor d'Alexandrie , de Lawrence Durrell 3- Mountolive (1958)

Extrait (morceau choisi )

[Pursewarden] descendit d'un pas lger dans la rue que le crpuscule envahissait dj , en comptant son argent et en souriant. C'tait le meilleur moment de la journe Alexandrie : les rues prenaient lentement la teinte bleue mtallique du papier carbone, mais dgageaient encore la chaleur blonde du soleil. La ville n'avait pas encore allum toutes ses lumires, et de gros morceaux de crpuscule mauve flottaient encore et l , estompant les contours de toutes choses, redessinant les btiments et les tres humains en lignes de brouillard. Les cafs ensommeills se rveillaient lentement aux accents geignards des mandolines et au crissement des pneus surchauffs sur le macadam des rues, qui commenaient grouiller de robes blanches et de tarbouches carlate. Une odeur pntrante d'humus et d'urine s'chappait des bacs fleurs sur les fentres. Les grandes limousines prenaient leur essor dans le quartier de la Bourse dans un concert de klaxons assourdis, tels des vols d'oies d'une espce particulire. tre demi aveugl par le crpuscule mauve, marcher d'un pas lger, s'enfoncer dans la foule, l'esprit en paix, dans cet air sec et vivifiant... c'taient l les rares instants de bonheur que le hasard lui octroyait. Les trottoirs gardaient encore leur chaleur, comme les pastques lorsqu'on les ouvre avant la nuit; une chaleur moite qui s'insinue lentement travers la semelle mince de vos chaussures. Les souffles venus de la mer s'en allaient rafrachir, par bouffes, la ville haute, mais ici l'air tait encore sec, charg d'lectricit statique (le peigne crpitait dans les cheveux), et c'tait comme nager dans une mer tide parcourue de petits courants froids. Il se dirigea sans hte vers Baudrot, traversant des les flottantes d'odeurs - une femme qui passe dans un nuage de parfum, relents de jasmin s'chappant du trou noir d'un soupirail - sachant que bientt l'air humide de la mer les absorberait toutes. C'tait l'heure idale pour prendre un apritif. Les longs balcons de bois, o s'alignaient des plantes en pot qui exhalaient l'odeur crpusculaire de terre frachement arrose, taient maintenant tous occups par des tres humains, demi fondus par le mirage en de fugitives caricatures de gestes aussitt dfaits. Les marquises de toile rayes, multicolores, palpitaient faiblement au-dessus des voiles bleus qui bougeaient, inquiets, dans les ruelles progressivement envahies par l'ombre, frmissaient comme les sens des amoureux qui rdaient l , attendant l'aime, leurs gestes scintillant comme des papillons gorgs de toutes les promesses nocturnes d'Alexandrie. Bientt la brume se dissiperait et les lumires embraseraient l'argenterie et les nappes blanches, les boucles d'oreilles et les bijoux tincelants, les chevelures lisses et luisantes et les sourires rendus plus clatants par leur nature obscure - peaux brunes balafres par l'clair immacul d'un sourire. Puis les voitures redescendaient mollement de la ville haute avec leur lgante et fragile cargaison de dneurs et de danseurs... C'tait le meilleur moment de la journe. Adoss un treillis de bois, anonyme, il pouvait contempler d'un "il distrait le spectacle de la rue. Mme les silhouettes la table voisine n'avaient pas de visage : simples contours d'tres humains. Leurs voix lui parvenaient travers la brume mauve du soir, voix voiles d'Alexandrins rcitant les cours de la Bourse ou des pomes d'amour en arabe...qui pouvait le dire ? [1]
Lawrence Durrell, 1962

Le rsum de Christine Savinel -

Mountolive ou le "Livre de la fausse clart" ...
De Mountolive, Durrell crivait en juin 1957: "Le suivant est d'un style totalement diffrent, une affaire naturaliste... ", ou encore: "... le roman suivant, que je vais commencer tout l'heure aprs le th, c'est un gros roman orthodoxe, qui recoupe les deux premiers en plusieurs endroits." Il s'agit effectivement d'un gros roman de facture plus traditionnelle, dans la mesure o Darley, le narrateur erratique, est remplac par un point de vue extrieur et neutre, ventuellement omniscient. En ralit, cette apparente extriorit du point de vue projette sur l'histoire une lumire trompeuse, plus troublante encore (et ce troisime volet de l'"uvre pourrait s'intituler Mountolive ou "Le Livre de la fausse clart"). Cette apparente neutralit du rcit semble en outre un choix pertinent pour donner voix Mountolive, et constituer un juste portrait de ce personnage, partiellement fig dans sa bonne ducation anglaise. travers ce prisme, plus trembl qu'il n'y parat, est donc raconte une partie de la vie de Mountolive. De nombreux pisodes des livres prcdents sont narrs pour la seconde ou troisime fois: sa liaison avec Leila, la mort de Pursewarden, etc. Toutefois d'autres scnes sont reprsentes, et de nouveaux personnages apparaissent: Faltaus Hosnani, le mari paralytique de Leila, qui tient Mountolive de longs discours sur les Coptes; en Russie, le personnage comique du vieil ambassadeur Sir Louis; la mre de Mountolive, Dewford Mallos, en Angleterre; ou bien, Londres, la s"ur aveugle de Pursewarden, Liza, dont Mountolive s'prend. Il parcourt en tout sens l'Europe de l'avant-guerre, croise Berlin Nessim, en train d'acheter des armes, puis retourne au Foreign Office, Londres, prendre ses lettres de crance, car il vient d'tre nomm ambassadeur en gypte. Il y apprend d'ailleurs que son ami Nessim a t accus par les services secrets de comploter contre les Anglais pour dfendre les intrts coptes, et que Pursewarden l'a dfendu au pril de sa carrire - carrire que pour l'instant Mountolive choisit de sauver. Aprs cette prise de distance gographique - venue doubler la mise distance narrative - a lieu le retour en gypte. La conspiration copte de Nessim et Narouz occupe alors le devant de la scne, et l'histoire se rorganise effectivement, et se relit, selon la logique du complot. C'est donc une structure profonde (et qui, par dfinition, devait rester secrte) qui merge pour venir jeter encore une autre lumire sur les mmes vnements - le suicide de Pursewarden, par exemple: aprs avoir dfendu Nessim de bonne foi, il aurait appris que les accusations portes contre celui-ci taient fondes, et se serait donn la mort. De fait, la perspective politique semble l'emporter, et tous les vnements sont ds lors lis au complot copte: une fois celui-ci rvl, Mountolive doit s'loigner de Nessim; et pour prserver ses chances de russite, Nessim doit se rsoudre laisser assassiner Narouz, dont le fanatisme constitue une menace - Le livre se termine par la description de la crmonie copte de veille mortuaire autour du corps de Narouz. D'ailleurs, d'une manire gnrale, le retour de Mountolive Alexandrie est caractris par une grande mlancolie, et un sentiment croissant de la prcarit de la forme, et de la destruction des corps. Lorsque Mountolive revoit enfin Leila, c'est une femme au visage dfigur, et dont le corps alourdi lui rpugne. Puis Clea raconte Mountolive une histoire de corps mutil et reconstruit: un chirurgien, Amaril, tomb amoureux un soir de Carnaval d'une femme, Smira, qui refusait d'ter son masque parce qu'elle n'avait pas de nez, a entrepris de le lui reconstituer, avec l'aide de Clea pour le dessiner. la fois dmiurges et savants fous, le chirurgien comme l'artiste ouvrent dans une mlancolie fondamentale.
Librairie Gnrale Franaise, 1992.

( Knol en construction)

Notes de lecture ( en laboration )

Un narrateur omniscient fait la chronique de la vie de David Mountolive diplomate anglais qui dcouvrira l'gypte ( durrellienne ) .Lawrence Durrell dcoupe le temps selon les quatre saisons.
Chapitre ILe roman commence par la description d'une grande pche sur le lac Mareotis, une narration splendide qui mlange les hommes, les poissons et les oiseaux . L' histoire des Hosnani et de David Mountolive se situe, alors, dans un temps plus ancien que celui de "Justine" et "Balthazar" . Mountolive , le jeune attach d'ambassade est l'hte anglais des Hosnani. Nessim Hosnani termine sa dernire anne Oxford . Il sera banquier. Son frre Narouz restera le fermier de la proprit familiale. Le mari de Leila se meurt lentement d'une myopathie. Leila Hosnani, initie le jeune Mountolive aux m"urs gyptiennes. Mountolive, qui a reu en Angleterre une ducation conventionnelle, tombe amoureux de Leila et commence une liaison passionne avec elle, en se cachant de son mari, ce fier vieillard Copte handicap. Leila est une intellectuelle qui s'est heurte au conservatisme de ses parents. Elle a renonc au destin et la libert d'une femme moderne mancipe, mais a cultiv son esprit la manire d'une Europenne tout en gardant une sensibilit, une libert et une retenue orientales. Leila et David Mountolive se rencontrent vraiment puis se prparent l'loignement. La famille Hosnani est Copte, chrtienne orientale, et garde des liens troits avec les gyptiens musulmans. l'occasion d'une gaffe de Mountolive ( gaffe que l'on devine en creux dans le texte ), le vieux Hosnani lui retrace l'histoire des Coptes et commente le dsastre de la prise en main de l'Egypte par les Anglais.
Chapitre II Quand il est envoy en poste Prague, Mountolive et Leila s'changent de longues et frquentes lettres. Mountolive est cultiv par Leila. Il s'instruisait afin de l'informer. Il lui raconte ses aventures sentimentales. Les annes passent et il change de postes : Oslo, Berne, le Japon, Lima, le Portugal, Helsinki . Mais jamais l' gypte, malgr toutes ses demandes d'affectation des postes dont il savait qu'ils taient ou allaient tre vacants.[...] la longue, sa contrarit fit place la rsignation.[...] Et puis le beau rve qu'il avait fini par enterrer resurgit [...]: on lui offrait cette Ambassade d'Egypte qui lui avait t si longtemps refuse.. Leila devient veuve, puis est dfigure par la variole.
Les annes passent. Leila vit recluse excentrique et voile. Elle continue d'crire ces longues et magnifiques lettres, vagabondant en esprit dans cette Europe perdue qu'il parcourait toujours. C'est ainsi , la demande de Leila, que Mountolive fait la connaissance de Pursewarden, l' crivain et attach culturel, et de sa s"ur aveugle Liza. Dans la lettre de Mountolive Leila, nous apprenons que Pursewarden vient d'tre nomm au Caire. Bizarre, quivoque, ractionnaire, c'est un monarchiste qui s'exprime souvent par aphorismes et boutades. [Il veut ] apprendre ne rien respecter tout en ne mprisant rien [...].
[...]
Chapitre III
Dlicieux chapitre plein d'humour et de justesse.
Ambassade du Royaume Uni en Russie .Mountolive est nomm ambassadeur au Caire. David Mountolive retrouve son ami Nessim Berlin. Chapitre IV
A Londres au Foreign Office.Pursewarden en arrire fond.Kenilworth.MaskelyneLa mre de David et retour sur l'enfance de David.
Chapitre V
Lettre de Pursewarden ( qui signe Earwig von Beetfield ).Le temps est maintenant celui des vnements raconts dans Justine et Balthazar. Le changement de perspective permet de revenir sur certains mystres . Le suspens envahit l' intrigue .
Chapitre VI
C'est le retour de David Mountolive au Caire . Engonc dans son uniforme de gouverneur il atterrit dans la chaleur Egyptienne. L'habit et la fonction d'ambassadeur l'ont transform. Il doit se dfendre de sourire aux sourires des autres. Sa rsidence d'ambassadeur est sur les bords du Nil. Il rencontre Maskelyne pour rgler le diffrend qui existe entre son rseau et celui de Pursewarden. Ils appartiennent des services de renseignements concurrents. Les gens de Pursewarden et Telford sont des personnages connus . Il y a Darley ( le narrateur anonyme de "Justine" , petit professeur crivain amoureux de Justine) et l'innarrable Scobie . Mountolive dcide d'envoyer Maskelyne et son rseau Jrusalem en lui promettant de vrifier la comptence des personnes proposes par Pursewarden.Satisfait par la bonne marche de son retour au Caire, Mountolive rumin[e] la conscience de son accession au pouvoir avec toute la secrte fiert d'une femme qui dcouvre qu'elle est enceinte. QA 572

Chapitre VII[t ] David Mountolive prend ses quartiers Alexandrie. Nessim donne une rception pour fter le retour de son ami. Leila crit une fois David, avec rticence. Elle n'a pas vraiment pu oublier qu'elle est dfigure. Les prmonitions de la guerre sont des lieux communs.[Automne ] [Hiver] Carnaval et bal chez les Cervoni. Leila fait faux bond.L'histoire d'amour du docteur Amaril et de Semira est raconte par Cla Mountolive.

Samira ( voque par Zbulon Rouge )

Chapitre VIIIChapitre magnifique +++Pursewarden (l' Anglais ) et Pombal (le Franais ) coexistent pacifiquement.Pursewarden et Melissa.On en apprend plus sur les vraies affections de Justine. Elle est en effet l' pouse dvoue de Nessim et partage son objectif politique : conspirer contre les intrts britanniques en Palestine. Elle frquente Darley et Pursewarden, petits fonctionnaires de la lgation britannique , dans le but d'espionner pour Nessim. Melissa claire Pursewarden sur le complot Copte pendant une nuit de passion partage. Pursewarden fait face un dilemme, tiraill entre son amiti pour Nessim et ses fonctions officielles.
Chapitre IXLe suicide de Pursewarden semble tre un moyen de sortir de l'impasse. Avant de mourir Pursewarden a fait savoir Nessim et Mountolive qu'il a dcouvert le complot Copte. Mountolive n'utilisera pas imprudemment ces informations.

Chapitre X
Retour en arrire. Un pacte faustien va lier Nessim et Justine . Cla se trompe quand elle dclare que Justine pourrait avoir besoin de l'aide financire de Nessim pour retrouver la petite fille qu'elle a perdue. Nessim a besoin de Justine pour avoir le soutien d'une femme dans son projet secret. Vous savez, nous savons tous que nos jours sont compts depuis que les Franais et les Anglais ont perdu le contrle du Moyen-Orient.[...] Nous sommes petit petit absorbs par la pousse arabe, la mare musulmane [...] Nous ne pourrons nous maintenir dans ce monde qu'avec l'appui d'une nation assez forte et assez civilise pour dominer tout le secteur. [...] Que les Juifs gagnent leur libert, et nous pourrons tous respirer. C'est notre espoir, nous, les trangers dpossds. [QA 626-627]. Justine est sduite par la nouvelle image de Nessim (un dsormais puissant aventurier jouant avec la vie et la mort). Ce projet d'une nouvelle Palestine veille le dsir de Justine. Le complot copte n'est qu'une vronique agite devant les services secrets anglais. Nessim "avait trouv un tre qui faire partager son secret, une femme selon son c"ur".
Chapitre XICette anne-l le couple de conspirateurs donnent le change en donnant des rceptions festives. Darley et Pursewarden sont des amants manipuls par une Justine qui simule. Nessim craint que Justine ne tombe amoureuse de Pursewarden et envisage aussi de faire disparatre Narouz son frre exalt et fanatique.
Chapitre XIINessim est trs perturb par le dernier message de Pursewarden et se sent menac. "Devant eux , se dressait la possibilit d'un dsastre". La communaut Copte est trs critique sur les discours de Narouz Hosnani qui voit dj les Coptes balayer le rgime corrompu des pashas gyptiens. Narouz est devenu violent et cruel. Il tue coup de fouet. Nessim est constern et dgot par son frre. Mais il renonce volontairement faire du mal "ce frre ha" qu'il aime. Justine interprte cela comme une faiblesse dangereuse pour le projet. Autour d'un chiquier, Mountolive et Balthazar mditent sur les leons amres de la vie.
Chapitre XIIIChapitre XIVPortait saisissant de Memlik Pacha , " un homme priv de naissance des facults ordinaires de l'me " qui ne souriait jamais, devenu ministre de l'Intrieur gyptien. Nessim recontre Memlik au Caire dans une vieille masure sur la rive oppose celle de l'ambassade de Mountolive.
Chapitre XVLeila et Mountolive . Les lampes bleues des rverbres jetrent un "il, l'une aprs l'autre, l'intrieur du fiacre [...]Errance de Mountolive. Les oiseaux des cafs sont dans des cages garnies de miroir pour leur donner l'illusion de la compagnie . Il allait lentement, gravement, comme une femme enceinte approchant du terme [...] Le vieux Cheik , les enfants et le bordel .Le roquet Fluke. Voil qu'on voulait faire de lui un garde-malade, un infirmier pour petit toutou bas sur pattes.
Chapitre XVI[Hiver] Le jour de la mort de Narouz. Nessim a corrompu le ministre de l'Intrieur, Memlik, pour couvrir ses activits, mais, apprenant le complot , Mountolive force Memlik le supprimer . Memlik dcide d'pargner Nessim et envoit ses agents pour tuer l'autre Hosnani, le frre fanatique de Nessim, Narouz. Narouz est cribl de balles et agonise. Sa dernire demande est de voir son amour secret, la blonde Clea . C'est contrec"ur qu'elle se rend son lit de mort, mais arrive trop tard. QA 737

Mountolive version audio

Mountolive de Lawrence Durrell - Article de Manuel de Diguez ( Combat le jeudi 26 novembre 1959)Lawrence Durrell poursuit l'exploration de son monde : aprs Justine et Balthazar, voici Mountolive (1) en traduction franaise (Roger Giroux), alors que l'auteur achve en Provence le quatrime volume, Cla. On connat le succs international de Lawrence Durrell, dj traduit dans toutes les langues. Voici que nous retrouvons Nessim, Melissa, Pursewarden, Narouz, Justine, etc., mais Mountolive, diplomate, entr'aperu dans Balthazar, se place ici au premier plan. Et c'est, pour la premire fois, en plus, un roman politique. Devant la carence europenne au Moyen-Orient, Nessim a mont un vaste complot qui doit permettre d'armer Isral: ce petit pays fera chec l'invasion musulmane, renforcera la puissance des Coptes, seuls chrtiens au Moyen-Orient; ainsi l'Angleterre retrouverait son influence perdue. Mais la diplomatie anglaise ne voit pas si loin : elle continue se prendre aux mirages de sa grandeur passe, elle n'imagine pas qu'on puisse chercher appui ailleurs qu' Londres. La satire d'une diplomatie use, fatigue par les sicles, est sensible dans Mountolive - elle permet d'entraner tous les personnages dans la fatalit d'une dcadence qui les emporte tous. Seul, Narouz est un prophte: mais la terre ne fconde plus les prophtes, et Narouz mourra. C'est une des profondeurs du livre que ce sacrifice final de l'innocent, du possd - ici Durrell se rvle un des derniers crivains sensibles la psychologie des mythes, et c'est ce qui donne certains passages de son Mountolive une rsonance quasi sotrique. Il a su clairer les rapports entre la mort des nations et les perversions d'un authentique esprit prophtique qui, ne trouvant plus de terrain propice, avorte dans l'horreur. Je suis frapp par cet arrire-plan de quelques-uns des plus grands romans d'aujourd'hui, tous sensibles au dclin, et qui se droulent sur la trame d'une histoire, suggre, de la dcadence de notre civilisation : l'Homme sans qualit, de Musil, le Voyage de l'Alchimiste, de Kentfield et le Gupard, de Tomasi di Lampedusa, dont je parlerai la semaine prochaine.Mais il est temps de parler mtier. "On voit que vous tes du btiment", disait Degas Toulouse-Lautrec, aprs sa premire exposition. Le travail de Durrell, la structure de son entreprise, ses russites et ses limites commencent apparatre avec assez de nettet pour que nous puissions, sinon mettre un jugement dfinitif, du moins tenter de faire le point de son effort.On sait qu'il s'agissait de mettre au jour une ralit romanesque, la plus complexe et la plus riche possible, non point en poussant sans cesse la sonde au plus profond, la manire de Proust, mais par des retours l'assaut successifs, chaque tome constituant un de ces assauts de la vague. Proust, la fin de sa vie, s'puisait rajouter sans cesse une "sur-nourriture", comme il disait, sa recherche du temps, et ses pages, lorsqu'il en avait couvert les marges, il y collait des volants supplmentaires qu'il couvrait encore de sa fine criture, et ainsi de suite. Finalement, la recherche de l'extrme finesse psychologique, et d'une profondeur infinie dans les nuances, risquait d'aboutir un roman tout entier entre parenthses.Mais le procd de Durrell, qui consiste nous dvoiler progressivement la complexit de ses hros en clairant tour tour son champ romanesque du point de vue de l'un ou de l'autre, chacun fournissant ses renseignements propres, parce que plac dans des situations qui lui sont particulires, ce procd ne constitue-t-il pas un retour Balzac? Car enfin, que savons-nous de Vautrin aprs le Pre Goriot ? Pas plus que de Mountolive aprs Justine et Balthazar runis. Mais aprs Grandeurs et Misres des Courtisanes, voici que nous savons presque tout de Vautrin, parce que le livre est pratiquement crit partir de la figure centrale du forat, comme le troisime tome de Durrell est crit en cercle autour de Mountolive. Et de Marsay. C'est une figure pisodique de dandy, qui se dresse soudain et contemple tout le paysage balzacien, mais nous sommes renseigns sur lui progressivement, la manire mme de Durrell, par petites touches. Il faut lire la Fille aux yeux d'or pour apprendre qu'il est fils naturel de lord Dudley, le Cabinet des antiques pour savoir qu'il en faisait part lui-mme avec dsinvolture, Ferragus pour connatre son affiliation aux Treize, etc. Dans le Contrat de mariage enfin, nous le voyons dans un pisode important de sa vie. De mme, chez Durrell, nous recueillons des bribes de renseignements sur tous les personnages tout au long de l'"uvre, avant que l'un d'eux se mette au centre du tableau.C'est trange, on dirait que Durrell n'a pas pratiqu Balzac : son extraordinaire tension passionnelle, il est all la retrouver chez Sade ; et sa mythologie du temps, chez Proust. Mais la logique la plus profonde de son oeuvre est tellement balzacienne que Mountolive semble arrach Proust et jet dans l'univers balzacien : intrigue suspense, habilement monte, limination presque complte des descriptions potiques de paysages, qui atteignaient une splendeur rare dans Balthazar, utilisation de l'explication directe (un tel prouvait ceci, pensait cela, etc.), usage par larges touches du dgot, de l'horreur, de l'extase, de toute une gamme de manifestations physiologiques des rflexes moraux...Peut-tre toute ville est-elle le lieu d'une victoire balzacienne : le personnage principal de Durrell, c'est Alexandrie, comme Paris pour Balzac; et Alexandrie, "cit exotique et dcadente, pleine de beaut et de pittoresque", permet de mler, comme Paris, le sordide et le sublime, l'amour pur et l'amour vnal, la politique et la police, la haute finance et la diplomatie, les complots et les ftes, le trafic d'armes et le contre-espionnage; chez Durrell, les rites, les fonctions, les uniformes, la boisson, l'argent sont prsents, comme chez Balzac.Et pourtant, je suis vaguement inquiet : quoi va aboutir l'"uvre romanesque de Durrell ? Il ne s'agit pas encore de juger, mais de contempler. Ce qui est le plus passionnant, c'est justement que nous voyons un livre en train de s'crire. Nous nous trouvons donc dans la situation du promeneur qui, intervalles assez espacs, serait autoris jeter un coup d'"il sur une toile laquelle un peintre consacrerait quelques annes ; et ce promeneur, voyant la toile prendre peu peu son aspect dfinitif, se demande ce qu'elle donnera, acheve. Or, l'endroit de la toile o Durrell se trouve en ce moment, je constate qu'il risque de perdre son avantage initial sur Balzac, lequel n'avait conu qu'assez tard en cours d'excution, l'ide d'une Comdie humaine o rapparatraient toujours les mmes personnages. Durrell, lui, est parti avec des intentions bien arrtes : il s'agissait de dvoiler un monde sur un plan de plus en plus profond, pour atteindre progressivement le temps comme fatalit "engluant les tres et paralysant leur volont et leur conscience". Bref, au triomphe balzacien de la volont il oppose l'univers o les volonts sont emportes par notre mort... Et certes, les dclins leur tour appellent leur Balzac. Mais, chose curieuse (et riche leon romanesque), voici que l'entreprise si concerte ne veut pas chapper l'auteur. Balzac, de n'avoir pas su tout de suite ce qu'il voulait vibre d'un tragique o la victoire de la volont s'abolit - et son empire de la volont porte tmoignage du nant auquel il s'arrache; son empire se jette de lui mme dans le gouffre. Mountolive, par contre, atteignant le plan de l'Histoire et de la mort, ne me communique pas tout fait la vibration que j'attendais : roman presque trop habile, trop passionnant, trop plein de rebondissements. Je me demande si l'univers romanesque de Durrell n'est pas le plus profond dans le climat essentiellement rotique de Justine ; et si la fougue avec laquelle il se jette maintenant dans les labyrinthes de l'intrigue balzacienne n'enlve pas son entreprise cette vaste tendue calme et ce repos suprieur d'un grand pote, qui clataient dans les plus extraordinaires descriptions de paysages que j'aie jamais lues.Mais l'entreprise mme de Durrell ne comporte-t-elle pas de passer de Proust Balzac et mme de basculer dans Balzac? Car Durrell veut dboucher sur l'Histoire. Or c'est chasse rserve : sur ses terres, Balzac est invincible, il faut se garder d'aller l'y attaquer. Et si l'on rivalise avec la ville sur le mode balzacien, peut-tre faut-il la peupler tout entire : Durrell ne met en action qu'une vingtaine de personnages, et l'on se demande si ce petit nombre ne convient pas mieux la recherche "proustienne" ; si ce petit nombre n'empche pas le pote de Justine et de Balthazar de dboucher sur l'Histoire...En tout cas, tous les crivain devraient regarder ce que fait Durrell en ce moment, comme les alpinistes suivent la jumelle celui d'entre eux qui fait une difficile escalade. Il n'y a pas d'entreprise qui davantage que la sienne, fasse rflchir sur l'art du roman, qui permette de mieux apprcier les chemins ouverts, de vrifier si les portes fermes par le sceau du gnie sont bien dfinitivement verrouilles. Sur la paroi lisse, Durrell cherche un nouveau passage : il ne donne pas dans l'abstraction, il ne fait pas de philosophie. Selon la belle expression de Rougemont, il est de ceux "qui pensent avec les mains". C'est pourquoi, la manire la plus profonde de respecter un crivain, c'est toujours de lui parler mtier.(1) Buchet-Chastel. Lien vers Justine Lien vers Balthazar Liens vers Justine , Clea , le Quatuor d'Alexandrie.

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